Under 1990-talets början var just grunge rock den mest populära formen av rockmusik. Den hade vuxit fram redan under 1980-talets slut och hade främst ursprung i nordamerikanska Seattle, Washington. Grungerockens främsta band var Nirvana och Pearl Jam men även Soundgarden och Alice in Chains. Även om det till viss grad gäller den mesta musiken så blev grunge en rörelse i sig, med eller utan musik. Speciellt påverkades modevärlden då flanellskjortor och kängor var det hetaste modet. Grunge rocken inspirerades både av rockmusiken, från folk rock till hårdrock till heavy metal men den tog även inspiration från punkmusiken som haft sin storhetstid under 1970-talet. Under 1990-talet var även alternativ rock populärt. Den överlappade till stor del med grungerocken då många band passade in i båda genrerna, exempelvis Nirvana. Med tiden kom däremot den alternativa rocken till stor del att ändras genom att den tog allt mer inspiration från punkrocken.
3 låtar som är bra exempel på 1990-talets grunge rock är:
- Love, Hate, Love av Alice in Chains (1990)
- Smells Like Teen Spirit av Nirvana (1991)
- Black Hole Sun av Soundgarden (1994)
2000-talet ändrade den alternativa rocken ytterligare, speciellt när emocore dök upp i början av 2000-talet. Emocore, som karaktäriserades av dess betoning på känslor, överlappade till stor del med alternativ rock. Emocore i sig har blivit en egen musikgenre under åren, främst i form av band som letat sig bort från den alternativa rocken. Dock är det de främsta banden som just kombinerar alternativ rock, som My Chemical Romance, Panic! at the Disco, Fallout Boy och AFI.
3 låtar som är bra exempel på 2000-talets alternativa rock:
- I’m Not Okay (I Promise) av My Chemical Romance (2004)
- I Write Sins Not Tragedies av Panic! at the Disco (2006)
- Thnks fr th Mmrs av Fallout Boy (2007)